教学质量问题并非法学院现在面临的首要问题,而且这也不是法学院能独立解决的问题。法学院面临的最大窘境是每年的毕业生数量远远超出了市场需求,而且这种窘境预计会持续到2018年。当然,并不是所有学生都想从事法律行业的工作,但是仍有相当一部分毕业生想要从事法律行业。然而,从过去的经验来看,即便是在经济回暖之后,仍然有许多毕业生无法找到一份法律相关的工作,而要想找一份薪水丰厚的工作尽快还清助学贷款,更是天方夜谭
部分法学院的院长并不认同上述观点,他们认为法律从业人员的市场需求将会增加,跟以往经济刚刚回暖后的情况别无二致。但是,如果这些院长的判断失误,情况确实像大多数分析人士预测的那样不容乐观,那么有关方面就必须想出办法,解决毕业生供过于求的情况方面,很多大学毕业生可能会因不景气的就业市场而放弃报考法学院的计划。另一方面,由于贷款违约的学生数量过多,美国政府将收紧对于法律专业学生的贷款,很多想报考法学院的学生将因为无法获得财政支持而放弃。无论出现哪种情况,很多财力有限的学生可能不得不放弃报考法学院,与此同时,很多非一流的法学院将面临招生国难预算吃紧的状况
照目前的情况看,各个法学院都会面临毕业生过剩的问题,但要想解决这一问题,确实困难重重。一些法学院可能会选择暂停招聘新教师,增加在职教师的授课量,减少为了获得更高的院校排名而付出的高昂支出等等。但是,由于认证要求限制,法学院本身能采取的措施极其有限,美国45个州都要求从业律师必须毕业于获得美国律师协会认证的法学院,因此,对法学院来说,获得认证就变得至关重要:从现行的认证标准来看,要获得认证,每个法学院都必须满足一系列的硬性要求,而满足这些要求就需要投入大量资金,比如,必须提供三年学制、保持合适的师生比例、保证图书馆的规模和质量,以及控制兼职敦师或低收入教师的数量等
美国政府可以采取一些措施来帮助法学院摆脱境,比如,为没有找到高薪工作的毕业生减免贷款,美国政府也确实在这方面作出了努力。不过这种做法无非是把负担转嫁给纳税人而已,既没有限制高昂的学费,又没有抑制盲目高额贷款的学生继续贷款,这些学生总是一厢情愿地认为,他们一定会进入梦寐以求的大型律师事务所,获得高薪的职位。
如果其他情况都没有改变,就只有想当律师的学生都考虑改行的时候,律师供过于求的情况才能缓解,但是这会导致很多法学院因为招生因难而关门。就目前来看,法学院的中请人数已经从21世纪初的10万人降至2012年和2013年的5.4万人左右。一些读者可能会认为,这是市场调节供需的必然现象。不过,在律师行业,实质上的供过于求是不存在的,因为很多中低收入客户的法律服务需求并没有得到清是,他们没有多余的钱请律师帮助自己解决家庭关系、税务纠纷以及租赁纠纷等法律争端。本来学生学习法律知识并获得相关执照就足以解决这些法律问题,而且他们的要价对于中低收入的客户来说也可以接受。但是,这部分需求现在并没有得到满足,因为学生必须从获得认证的法学院毕业才能从业,而现行的认证标准要求的敦学模式成本很高,因此学生要付出的学费也很高,高昂的学费则成为了制约这部分需求得以满足的门栏
要彻底改变这些规则很难,仅仅把法学院改为两年学制是远远不够的,蓝个律师界的运作方式都得为之改变。另外,那些玩得利益者也会坚决反对这样的变革。所以说,即使有方法改变现状,那些可能从变革中获益最多的法学院也没有足够的实力支撑这场革命
除了这一结构性的问题以外,当下法学教育的情况也日益复杂:在150年前,兰德尔院长提出了苏格拉底式教学方法,它在法学课堂上的应用至今仍是法学教育最伟大的成就。这种方法非常有利于对学生分析能力的培养,但并非对其从业必需的所有技能的提高都有帮助。好在现在的法学院已经扩大了教学范围,不仅增加了课程内容,而且加强了对学生的综合能力训练并改进了教学方法。但是这些改变还远远不够,学生得到的反馈仍然很少,他们在法学院锻炼的能力并不能充分适应从业需求,而教师的教学方法也无法让学生在经历了第一学年艰苦的学习后,依旧持对法律的兴越。另外,法学院和其他专业学院一样,在培养学生高标准的职业责任和道德操守这方面,没有做到尽普尽美。
对于许多法学院来说,临床法学教育能够弥补上述不足,这样的项目既能丰富学生经历,又能提升学生的从业技能,还能让学生看到当前律师行业里那些未被满足的需求。这一项目甚至还能在某种程度上解决那个老生常谈的问题,即如何使得学生在第二学年和第三学年还能继续保持学习兴越。而它正是通过为学生提供能够代理真正的客户并进行从业实践的机会来解决这一问题的,这一点和医学院很相似。但是,许多法学院并没有意识到临床法学教育的这些优点,而且它们的临床法学教育也不够丰富,无法让学生具备各法律领域的知识,以面对将来的择业需求:如果临床法学教育不能丰富起来并融入整体教学中,无法让所有或绝大部分学生从中积累经验,那么我们就不能完全指望靠临床法学教育来让学生在第二学年和第三学年也不断进步
摆在临床法学教育面前的最大障碍是人们的怀疑态度。很多法学院核心课程的教授认为,这一项目本身以及负责这一项目的指导教师都不定能够完全达到相应的学术标准或知识水平。在这个方面,法学院确实做得不如医学院成功:因为很多终身教授几乎没有法律实践的经验他们一般不重视甚至不屑于进行实践,如此一来,对于那些指导临床法学教育的教师来说,其教学成果很难得到认同。诚然,这些教师可能没有传统法学教师发表的文章多,简历也没有那么多学术亮点。但是他们的实践经验丰富,并且有能力教授其他教师不愿意或者无法敦授的课程。另外,这些教师大多主张创新教学,其积极程度远高于传统的法学教师。总之,临床法学教育的潜力巨大,而且能够丰富法学教育,它所受到的重视程度应该远远高于现在
平心而论,虽然法学院的变革很侵,但并不是没有进展。法学院在不断引进新的课题和教学方法,纵观整个法学教育界,人们同样也在提出各种各样的新问题。比如,有些法学院为了学生以后能更好地胜任企业法律願问工作,大量遨请客座教师,增加角色扮演模拟综习,并且其教学模式多以解决实际情况为目的。还有一些法学院调了第三学年的课程内容,为学生以后的职业生涯作准备。虽然临床法学教育辅助教学并没有得到足够的重视,但是回顾几十年来的情况,其地位还是在不断提升的。因此,只要假以时日,法学院不但有可能为学生提供实用又精彩的三年制误程,而且还能为学生的事业打下扎实的基础
法学教授可能无法帮助学生提升职业道德判断水准、坚定从业信念和维护社会利益。在这方面,法学院的教授和医学院、商学院的同事们遇到的问题是一样的。然而,如果我们仅仅去责备教授,对他们是不公平的。法学院的教授当然可以在常规课程中加入更多关于道德规范的讨论,也可以尝试更为有效的教学方法,但是教授道德是一回事,树立理想、提升人格又是另一回事。而现在,大家都在讨论,高等院校的教师宄竟能否真正提升学生的道德素质
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