互联网使得高等款育的受众即使距离校园千里之外也能接受教育。当然,远程教育并不是什么新鲜享物:在大约一个世纪之前,一坐大学就三经开始进行各类函授课程:之后,教育者们对通过广播电视进行远程教育寄予厚望,但是这种方式收效甚傲:而随着现代科技的兴起,切都发生了改变
互联网出现以后,教师可以轻松地和学生进行交流,他们可以通过网络分发课程大纲、布置作业,还可以通知各种亭项:学生们在网上就可以听到全部课程,这帮助学生解决了不少难题:因为有些学生不能按时上课,有当学生想同时学习的两门课程上课时间冲突,而有些学生由于选课人数过多没能选上他们需要的课程,网络课程则很好地解决了他们的问题:选择一门或者多门网上课程的学生数量以惊人的速度增长从2002年的160万增长到了今天的600万:到目前为止,半数以上的高等院校都把网终课程当作其长期制度性规划中不可或缺的成分:同时,每10名学生中,有3名学生参加了一门以上网络课程的学习。
网上教学改变了本科生的传统生活方式,使之变得更加方便,但是它能做到的远不止这些。许多学校,包括杜克大学和马萨诸大学都成功地设立了商学院网校:马里兰大学为逾3万名学生提供了各种各样的网络课程,洹盖了超过15个专业的学士学位课程,并且也提供了一坐硕士生项目,这学项目大都互动性很强。坐落于亚利桑那州的里奥萨拉多社区学院( Rio Sa1 ado Community Co1lege),它的大部分课程都是网上授课,并且有着4万多名学生,这些学生大多仨在偏远地区,附近没有大学。
科技同时也把美国大学的课程带给了全球其他国家的学生:哈佛大学的迈克尔·波特( Michae1 Porter)教授与全球100多所商学院合作讲授企业战略课程。学生们依据他的款学大纲,看他的课程录像,并且在各校教师的带领下进行讨论:这些教师有波特教授提供的教采,并且也能够通过网络向剑桥大学的教师们咨询关于这些教案的问题:斯坦福大学提供的网上课程涵盖范围更广,包括人工智能、机器学习、博弈理论等课程:这些课程吸引了全世界超过10万名学生上网学习。在这些成果的鼓舞之下,许多教授以及一些大学合作成立了公司,专门为世界各地的学习者提供各种网络课程。有了这些课程,那些以前只有顶尖高等亮校的学生才能享有的资源,现在所有愿意自主学习的学生都可以接触到,甚至那些生活在高等院校名额不够、教育水平不高的偏远地区的学生,也都可以接受到顶尖学术机构的指导
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