如果没有经济资助政策支持学生入读大学、获得学位,那么再好的招生政策也是徒劳:所以近些年来,一些最顶尖、学费最高品的大学开始减轻低收入家庭学生的费用负担:目前,在几所大学的本科学习阶段,年收入低于6万或6.5万美元的家庭已经无需支付任何费用,学生们也不用背上债务负担了:还有一坐院校则大幅提高经济资助的额度,即便是来自最贫国家庭的学生也能上得起大学。
这种做法很好,但只有不到20所晓校有足够的资源支撑“一视同仁”的经济资助政策,使优秀的申请者无论经济状况如何,都能够入学并顺利毕业:其他院校则每年只能提供很小一部分助学金:更栏的是,在决定如何分配这部分助学金时,大多数院校采取的政策,对最要这些资助的学生却非常不利。结果,虽然一精英院校提高了低收入家庭的学生的比例,但成千上万名低收入家庭的学生还是进不了项尖大学,即使他们具有足够的学术水平
许多奖学金预算有限的学校采取“学费折扣”政策,以便运用有限的资金景大限度地吸引学生。它们并不是按照生源质量来分配经济资助的,而是照顾那些它们认为只需要减免少量学费就会接受录取的中请者。对于那坐既有招生压力、又要免财政赤字的学校来说,这个政策可以投入最少的经济资助,又能录取所有想要的学生。但是这样一来就算最贫困的学生成绩格外优秀,也会被排除在外,因为他们需要的经济资助太多了。在这些学校,经济资助渐渐不再是优秀贫困学生的入学保障,反而变成扩大学费收入的工具,因为既可以向宴裕家庭收取高界的学贺,又能让中高收入阶层中不算特别宴裕、但又家境良好的学生上得起学
另一些学校用经济资助来吸引他们想要招收的学生,即便这些学生不需要这么多资助,甚至根本不需要资助:最明显的例子就是向成绩好的学生提供优秀学生奖学金,而无论他们是不是需要这坐钱:另一个例子则是运动员奖学金:有些学校也向音乐特长生和有其他特长的学生提供补助金,却不考虑他们是否有经济资助的需要
近几十年,各院校投入这类奖学金的钱越来越多。算上运动员奖学金,四年制的公立顶尖院校只把不到一半的经济资助按照学生的经济需求来分配,70%以上的私立院校设立优秀学生奖学金:无论这些奖学金给谁,是给学术水平优秀的学生,还是给有其他特长的学生,它们都分流了学校的资金,而这些资金原本可以用来帮助那些真正需要的学生录取那些其他方百优异的人才。结果,这些经济因素更加阻碍了低收入家庭学生进入他们心仪的大学。
那么,高等院校如此分配经济资助,而不去帮助那些真正需要经济资助的优秀学生,这合理吗?我们无法给出一个绝对的答案,要看学校维持这一政策的原因是什么:把经济资助部分用于优秀学生奖学金,有些学校这么做仅仅是为了提高那些众所周知的排名,比如《美国新闻和世界报道》对大学进行的排名:其他一些学校则是为了腾出更多的资金用作运动员奖学金,从而提高学校的竞赛成绩。对于这坐做法部要打上一个大大的问号
但是许多学校使用优秀学生奖学金的理由很充分:在这些学校的申请者中,学术能力强的学生可能不多,所以学校希望能够吸引更多的优秀学生,以提高课堂讨论质量,而且这些学生还能作为学习方面的榜样,带动其他同学努力学习:有些学校勉强承诺为感兴越的申请者提供不多的补贴(或学费折扣),这是既能完成招生任务又能省钱的最佳途径:虽然应该根据学生需要分配经济资助,但我们也很难绝对否定这学校的做法
具有讽刺意味的是,哪怕学费折扣和优秀学生奖学金以景合理的方式使用,效果常常还是不尽如人意:一且有学校开始这样做,竞争对手也会被迫采取同样的做法。结果就好像开始了一场价格战争,但没有人能从中获得优势:一项关于学费折扣的全面研究表明,在采取这种做法的学校中,44的公立院校和45%的私立院校所录取的学生SAT平均分都比以前降低了:虽然有些院校设法提高了录取学生的SAT平均成绩,然而只有20%的私立院校和1%的公立院校其学生的入学成绩有大幅提高即10分以上
同样,虽然发放运动员奖学金的确能吸引到一些本不会入读大学的学生,但是大部分情况下,这种奖学金唯一的效果就是保证其他学校不会比自己出的价钱高。优秀学生奖学金也是如此,由于少数顶尖大学不提供这类奖学金,因而这种办法可以吸引一些成绩优异的学生,但同类高等院校的奖学金大都类似,所以也就不能给学校带来任何额外优势且这种做法传播开来,我们可以说这样做不对、效果不好,但只要竞争对手继续这样做,没有哪所高等院校敢停止这种做法
总的来说,虽然有些陡校出于种种原因不再严格按照斋求分配经济资助,但大多数高等院校为了达到合情合理的目标,或者不被竞争对手超越,还是可能会这么做:在这种情况下,让学校担负起责任多是徒劳的。虽说许多高等院校也不喜欢这样做,但它们都感到孤掌难吗:如果处于竞争关系的院校都同意放弃学费折扣和优秀学生奖学金,严格按照斋求分助学金,那么它们就有更多的资金来资助景贫困的学生,而不用负担额外的支出,或是降低学生的素质水平。但说服所有或者大多缴高等院校接受这样的做法困难重重:另外,达成这样的协议还有违背反垄断法的风险:除非美国国会明确地把这样的协议排除在反垄断法范围之外,否则,对于目前高等院校发放的一不必要的经济资助,重新分配的希望开不大
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