各大高等院校目前主要面临两大突出问题:第一个问题是停滞不前的毕业率,这是过去30年才突显出来的问题。在那之前,美国的高中学历和大学学历的人口比例一直是世界各国中最高的。如今越来越多的国家迎头赶上,比美国拥有更高比例的育年大学毕业生,而这一事实背后的经济意义和充争意味逐渐为人们所熟知,美国的政界领袖们对此也表现出了更深的担忧,并制定了未来几年提高美国公民教育程度的宏伟目
第二个问题是有关本科生教育的实效性的,而这一问题也是近年来才开始突显。很长一段时间以来,关于教学质量的讨论都集中于通识教育的性质,并主要集中在保守评论家们所说的人们对经典著作缺乏重视上。然而,短短几年时间,多项研究表明,大学生用于学习课程内容的时间越来越少,绝大多数学生在基本写作能力及批判性思维能力上的进步也极为有限,状况十分令人担忧:另外,所有这些报告部表明,美国不仅仅需要增加毕业生数量,更需要确保学生学有所成
说到这里,敏锐的读者也许会发现,想要同时提高毕业率和教学质量是十分困难的。如果把精力投入第一个目标,就势必会影响第二个目标的进展,二者很难兼得:这是因为那些容易辍学的学生大多都缺乏学习动力,学术能力上也落后于那些坚持到毕业的同学。如果学校要求他们做更多的功课,严格按照教学要求来提升教学水平,这些学生就更难拿到学位了:而如果学校受到提高毕业率的高压,则往往会降低款学标准,让那些不那么努力的学生也通过考核,这样一来,又会让提高教学质量的目标变得更加遥不可及
目前,出现后一种情况的可能性较大:因为提高大学毕业率和降低相关教育成本得到的关注更多,而保持并提高学生学习效果所得到的关注就少得多。由于至今仍没有被广泛按受的评信学生学习情况的方法因此人们很容易忽视教学质量:又由子辍学率很容易计算,而款学效率的提高却难以衡量,美国高等教育面临的一个巨大的风险就是,高等院校很有可能会追求高毕业率,而逐渐栖牲学术标准:所以缺少足够的学习效果评估机制,就很容易导致校方、学生、政府以及公众都忽略了学术标准的下滑。最终就会导致美国的大学教育出现双层的结构:一层是只有人才负担得起的高学费高质量的款学;另一层则是普通民众获得的教育机会,即低学费、低质量、高度职业性。这样的结果真的非常悲哀:如果提高毕业率的最终结果就是大多数人都学无所获,连批判性思维和写作这样的基本功都不能掌握的话,那教育水平提高就没有什么意义可言了
与过去的大学生相比,今天高等院校里的学生进入社会后,所从事工作的要求更高。获得学位以后,他们会在许多岗位上与他人竞争,而他们的竞争对手也不仅仅是美国的年轻人,还包括来自世界各地的大学毕业生,这是因为许多美国的本科毕业生不愿接受的薪资水平,外国的学生也许会乐意接受。实上,处理着美国每年几十万份纳税申报单的并不是在美国本地的会计师,而是在印度的大学毕业生:美国各行各业中,更有成千上万的电脑程序员在亚洲生活和工作。而许多大型的美国公司把它们的研究实验空设在了俄罗斯和中国,因为在那里聘请同样有能力的科学家的成本要比在美国低得多。另外,有研究表明,美国有800多万个外包到海外风险较高的白领岗位,这其中包括软件工程师会计师、审计师等这样的岗位。与此同时,还有另外1600万个岗位也面临誉被外包的中风险:由于受过良好教育的专业人士受到美国移民法的欢迎,来自世界各国的大量高素质人才涌入美国市场,成为美国国内竞争激烈的另一大原因。因此,美国毕业生要想成功地在竞争中脱颖而出,获得自三渴望的职位,就必须获得优于国外同龄人的更高质量的教育
此外,提高学生学习质量的重要性绝不仅限于成功地竞争上岗,当今社会不断复杂化的并不只有就业这一件事。在我们的三常生活中,从选择医疗保健方案,处理自己的个人所得税申报单,到如何确保自己退休后的生活,都需要拥有相比于几十年前更强的分析与阅读理解能力如果要理解那些影响着我们日常生活的社会进步,比如,经济趋势、环境状况或是医疗保障费用的问题,也都需要我们比上辈人有更好的理解力。而哪怕是小到在选举里投出明智的选系这样的事都比几十年前有更高的知识要求:简而言之,如果年轻一代的美国人想要了解他们所处的世界,轻松处理各项个人事务,成为一个见多识广、具有理性思维的公民,那他们要做的就绝不仅是混一张大学文凭了,他们必须要受到更好的教育。
关于大学毕业生数量与教学质量之间的冲突是真实存在的,要想解决这一冲突确实是一项很大的挑战。但不论如何,要想同时提高毕业率和教学质量也还是可能的。那些辍学的学生并不尽然是学习能力差人等,或者缺少学习动力。许多来自中低收入家庭的学生自身都非常优秀,但他们的辍学率要比平均水平高得多:如果他们可以得到充足的经济资助,而且有人能够建议并鼓励他们入读那些意接收他们的顶尖高等院校,他们中一定会有更多人顺利毕业:又如果院校能够改它们的支持服务,加大力度帮助学生融入大学生活,辍学率一定也会降低:再如果院校能够提升相关补习辅导,高中学校也更好地设置课程,使之与大学教育要求相适应的话,学生进入大学时就会准备得更加充分,最终就不会有多少人会灰心失望而想辍学了:仔细想想,其实所有这些策略都可以在不栖牲教学质量的前提下实施
学科带头人和款师还可以努力让学生认识到大学款育的长远益处今天,绝大多数大学生都深知,大学教育是走向成功的职业生涯和舒适生活的必经之路,但是也有一部分人认为,大学教育最要紧的只是获得个学位。还有为数不少的学生认为,真正重要的课程是那些有关就业所斋技能的课程:而仅给学生重复那坐鼓吹通识款育的陈词濫调,是很难改变学生们的观点的。因此我们斋要更加深思熟虑且有经验支撑的说法,让学生更好地理解:投入时间和精力于全面的素质教育,而非某个专业或是某门课程,这对于改变他们在校期间或是毕业之后的生活,会产生很大的影响
那些中途学或者通过菱混过关勉强毕业的学生并不是因为能力不够,真正原因是他们不愿待在毫无生气的课堂上,因为在那里他们香不到学习教师所讲内容的任何意义。有大量证据表明,条理清晰、安排合连的授课方式以及更加积极互动的教学方法更能调动学生积极性,从而降低辍学率。实际上,最近的研克调查表明,更积极主动参与学习的学生,花费在预习上的时间要多于其他同学,而且他们将知识用于解决问题,课堂内外都积极讨论,融合各种途径获取认识,并检验自己的思维方式:综上所述,有效的教学方法可以将本科教学中两大问题之间的矛盾景小化:
之前的章节已经很清楚地表明了调和这两大目标的重要性。为了增加机会与社会流动性,让更多的年轻人享受更加充实、更有成就感的生活,美国必须提高毕业率。与此同时,如今许多国家都三经成功建立大众化的高等教育体系,美国目前想要紧跟全球步伐就不可避免地要面临很大的压力:就算美国能够在未来10年中,重新成为“国民受教育程支最高的国家”,它的教育事业也很难像20世纪时那样协助国家享有无可匹敌的繁荣发展了:如果美国真的想重新拥有那种显著优势,美国的教育家和政府言员就不仅要考虑到大学毕业生的数量问题,还要紧抓高等教育的质量问题
相比大多数国家高等院校长期面临人数过多、资金不足的问题,美玉许多高等院校现在的款育水平还是要胜出一。然而,越来越多的国家意识到了高等款育的重要性,并且已经加大了对高等晓校的投资:许多国家都发起了教育改革,让高等院校教师为款学质量承担更多的责任。因此,如果美国不采取切实的行动来改善教师的教育方式的话,目款教育水平的微弱优势便随时会消失:幸运的是,正如这一部分的章节中一再强调的,美国有许多可以采纳的方法
要实现本科教育质量的稳步提高,美国不仅需要教师积极推动改革,还需要为未来的高等院校教师提供培训:由于认知理论的发展,评信学生学习效果的能力提升以及新技术带来的创新的教学方法,为正在读博士的学生提供严格的教学培训的做法三经势在必行。现在,澳大利亚、新西兰和其他一些国家已经发起了这方面的项目。然而,迄今为止,美国的研究生院却做得还远远不够,它们没有为这些未来的大学教师提供足够的指导,也就没有为他们今后在课堂上的工作做好准备:下章,我们就来谈谈造成这种现状的原因以及美国可以采取的措施
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