综上所述,正如奥巴马总统提出的,要达成“美国年轻人的教育水平长期领跑全球”这一目标的可能性有多大呢?坦诚地说,根据真实数据计算,以最乐观的情况看,到2020年实现这一目标依然问题重重。从好的方面看,自1995年起,24-29岁之间的大学毕业生比重三大幅上升,尽管与总统提出的宏伟目标相比速变还不够快:高中生毕业率也有所提高,继续进入大学深造的高中毕业生比例也逐年上涨,甚至大学生毕业率在过去几年也有所提高
然而,这些令人欣喜的变化大部分是由外部因素导致的,并不会持续存在。高中毕业生增多要归功于青少年人数的快速上升,这一趋势预计在随后几年会明显减级:高中和大学毕业率提高,部分原因可能是当今就业市场低迷,但随着经济状况的改警,毕业率的上升势头有可能停
大学努力提高毕业率,结果如何仍未可知,在未来几年公共资金有限时尤为如此:而为大学提供有效的助学金计划将是一个长期面临的挑,对补习教育提出并落实更好的措施也会是一个漫长的过程。麦肯锡公司的报告中提出了一学方法,可以在不需要大量增加成本的前提下提高毕业率,但这些方法如果要在各类社区学院和综合性大学推广,必然要耗费一代人的时间:这些困难并不意味着我们有理由放弃努力,不去想办法增加接受高等教育的人缴:相反,这些困难会让我们保持谨慎,不会因为希望的结果在几年内没有实现便轻言放弃
另一个同等重要的问题就是控制大学成本的前景:大学成本不断上涨,在家庭支出中所占比重越来越大,这种趋势也不能持续下去:与之类似,各州试图削减对公共高等教育的财政支持,这种做法如果持续下去会影响州立大学的教学质量,或者迫使美国政府承担它们元力或者不愿承担的财政负担:那么,该如何解决这兰棘手的问题呢?
有五种可能:第一,是学生最终被高品的学费和不断系积的债务“吓跑”,转而选择费用低的学校或千脆彻底放弃上大学。在这种椅况下,校方就不得不控制学费,即使这意味誉亮苦的预算削减,或者只能忍消接受学生不断减少的现实:无论他们作出何种选择,都可能破坏提高大学教育水平的机会,与此同时,所需的成本削减还会影响大批高等院校的教学质量:这种结果对各方来说大概都是不可接受的
第二,是对于放任学费上涨的学校,美国政府将不再提供助学金,从而控制不断上涨的大学成本。尽管美国政府完全有能力实行这种政策,但是政府的价格千预措施很少产生令人满意的结果,控制学费的措施也不会例外:最有可能的结果就是教学质量变差。如果各州继续或少支持,而美国政府又停止了对学费收入的补偿,那么公立学校的教学质量一定会大打折扣:另外,如果社区学院和综合性大学不能大幅增加学费,就无法在不降低教学质量的情况下,接受大批准备不足的新生,这也导致这些学校无法提高教育水平。由于教育水平的下降程变很难信量,政府言员就很容易选择简单的办法,允许教育质量下清以减轻对政府预算的压力
第三,是经济恢复到20世纪50年代至70年代中期的模式,当时美玉国内生产总值稳使增长,经济成果较为平均地分三给工人阶级(要注意,当时蓝领的工资增遠快于首席执行言的薪酬增速):但是,从1975年开始,80%的美国家庭实际收入年增长不超过1%,而且60%的美国家庭的收入每年涨幅为0.5%或更低:因此,在第二次世界大战结束后的几十年里,虽然大学学费上涨,但占平均家庭收入的比重并没有增加在20世纪70年代中期以后,情况就发生了变化:其结果是,对子不断上涨的学费,公众的不满情绪越来越严重,许多学生也背负了过重的债
如果1950-1975年的情况在未来一代可以复制,那么大学成本的上升速度可以略高于生活成本,但是占家庭收入的比重不会增加。税收收入也会因此增加,政府便可以继续支持高等教育甚至资助扩招的学生,从而大幅提高教育水平。
这是一个美好的景,但是能否实现还不确定:一方面,比起20世纪50年代,劳工组织的势力己经大不如前,因此将经济发展成果平均分享的可能性也越来越小。另一方面,要想实现经济强劲发展,成果人人共享,就必须提高教育水平,满足座主的斋求,并增加中低收入家庭的收入。因此,可能会出现一个两难的局面。如果家庭成员没有受过高等教育,中低收入家庭的收入就不会提高,但是如果不提高这坐家庭的收入,也很难提高其成员受教育的水平
第四,是至少政府和校方会达成协议,美国政府和州政府同意资助一小部分新增的本科生,增加对机构和助学金的支持,而学校同意将学费的上涨控制在合理范围内。政府愿意这么做,主要考虑的是提高教育水平是经济平衡持续发展的前提条件。而学校也会同意这一举措,因为现有的方式不可能持续下去,上述方法似乎是可操作的最佳办
这一方案似乎比第一种更好,也比第二种更有望实现,但是这一方案同样有自己的问题。在如今的财政环境下,政府可能很难信守承诺,学校也可能无法靠诫少不必要的成本来控制学费的大幅上涨,而且可能会造成教学质量的下降:并且,在实施的过程中,政府言员可能不得不在一定程度上监督高等院校的工作,这一方案也就会道到很多反对
第五,是网络敦育和相关技术进步能节约足够的开支,停止不可持续的学费上涨,最大限度地减少新增学生的教育开支,达到提升教育水平的目的。这的确是一个受欢迎的结果。但是,这种愿景能否实现,甚至这种恳景是否现实等仍然要考虑,而这些问题将会在第6章详细讨论
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