1996年,加拿大教授比尔·雪丁斯(Bi11 Readings)出版了《废墟中的大学》( The University in Ruins),单单这一书名就十分发人深省。这本书要传递的信息是:当今的大学非常混乱,因为它们没有统一的办学宗旨丁斯教授解释道:“在早期,大学往往是一国思想文化的生产者、守护者与倡导者:”而如今,全球化进程的推进使得“民族”“国家”的概念含日益淡化,大学这一角色也就失去了许多内涵
失去了自身的角色定位后,高等院校无论怎样加开课程和专业,背后都不再有明确的目标。它们的追求就只剩下“卓越”了:但是“卓越”也不该是一个目标,它仅仅是一个标准,而且这个标准非常模糊,根本就无法为大学提供任何真正的指导。虽然看到大学的混乱局面,但吾丁斯教授也没能给大学指出任何新的办学目标。相反,他只是建议将大学变成一个论坛“让大家自三来讨论“大学在这混乱而又充满竞争的世弄中该担负怎样的使命”: