近年来,州政府对学校的支持急速减少,而来自美国政府的监管又越来越严格,毫无疑问,这引起了很多学校领导的极大关注:他们开始试图改变公立大学与所在州政府之间的关系,于是就出现了许多改革方
第一种改革方案录剧烈,是将州立大学部分或者全部私有化,以便从根本上摆脫州政府的监管。这个想法已经在弗吉尼亚州的夏洛茨维尔市( Charlottes11e)实现了:当地一流大学的商学院和法学院与州政府签订了一项协议。新协议规定,这两类学院同意放弃一切来自州政府的资金支持,但拥有收取学费、招收更多非本州学生、内部事务不受州政府监管等自由
这个办法虽然可以使学校和州政府都受益,但似乎只适用于那些声誉良好的学校,因为只有名气够大,学校才能够显著提高学费,吸引非本州的学生,并从私人捐赠、美国政府及企业的研究拨款等渠道获得可观的资金:这些大学一且摆脱了法定控制,就会招收到更多的非本州学生,而本州的学生则会减少。学校获得了自主权之后,一当地学生可能就元力支付高昂的学费,也可能无法获得足够的经济援助:更概括地说,一且州立大学实现了真正的私有化,就很有可能不再像以前那样具有资任感,为社会公众提供各种服务。
第二种改革方案更加彻底,是给予所有的公立院校更大的权力来管理自身亭务。这个方案是由俄亥俄州迈阿密大学前任校长詹妈斯·加兰( James Gar1and)提出的。他的提议是,州政府不再为学校提供直接的资金补贴,并放弃一切权力,其中包括事查通过预算的权力、监督学校运行的权力以及对学费设限的权力等。相反,州政府对学校的支持应该保持原先的水平,而资金应该以奖学金的形式发放给学生。设置这些奖学金的目的就是推动政府任务和重要目标的实现。尽管各高等院校将不再接受来自州政府的直接资金支持,但学校的董亭会有权自主设置学费金额、确定预算、开展自主拟定的活动和项目
这样大刀阔斧的改革有一些优势:州政府的资金不会增加,也不会诫少,依然由立法机关决定,但各州可以更有效地进行支配。州政府不必再设定低得不合理的学费,以至于裕的学生和贫困的学生得到的补助是一样的。相反,各院校可以自主设定学费,立法机关也能够有针对性地设置奖学金,来推动政策目标的实现:例如,为需要帝助的学生提供高额补助,增加他们的求学机遇;让更多的学生参与到有利于促进经济发展的项目中来;对奖学金进行调整,以实现美国政府其他的一主要目标
同时,学校的预算和现有的项目也不再受到烦琐的言僚主义的控制。学校能够自主制定计划,设定重点目标,并在市场竞争中各司其职、各负其责:元争让学校领导无法追求高学费或者开展不必要的项目,迫使他们努力满足学生和其他助群体的需求:而破产的危险将成为遥免铺张浪费的最佳警戒。
这个提议的好处是实实在在的。许多私立院校的成功实践表明,学校可以不受州政府的控制独立运作,也能持续提供高质量的教学和研究。将州政府的资源以奖学金的形式发给学生,而不是直接补贴学校以降低学费,这样的做法使得公款的利用更加有效:州级立法者则可以根据政府目标的轻重纸急设定奖学金,这样也就多了一个办法来激励校积极争取本州生源,同时持续密切关注公众斋求
高等教育融资方式如此大的改革,虽然有许多诱人之处,但也不是毫无风险的。如果州政府的角色仅仅是提供奖学金,那么还会维持原来的资金补贴水平吗?而破产的危险真的能够過制不当行为和铺张浪费吗?换句话说,州政府会让一所重要院校关门大吉吗?又如果来自州政府的支持仅仅是奖学金,社区院校还能够找到足够的资源,为基础差的学生提供高质量的教育吗?另外,立法机关能否指望学校不断扩大规模,以容纳越来越多的学生,并满足开设医学院、工程学院和其他不断涌现的新斋求?
也许,公立院校在脱高州政府控制之后能够成功面对这些挑战,甚至比在现有体制下做得更好、更有效:但这也并不绝对:因此,加兰的计划与其他许多社会改革计划是一样的,大胆但不切实际,而最终命运也将类似:理论上,提议似乎前途光明;实际上,这样剧烈的改革有可能带来意想不到、无法弥补的后果。这种风险是存在的,再加上州级言员可能并不愿意放弃监管权,同时还有一些人从现状便可以获益。这切就成为一股强大的力量,让如此大胆的改革在短期之内推行的希望变得渺茫
第三种改革方案是州政府在确保提供固定水平的支持的前提下公立院校可以在细节上不受州政府控制,但要承诺完成一系列最低目标。例如,大学和专科院校要保证每年的毕业率,要招收规定数量的新生,包括一定比例的低收入家庭的学生等。弗吉尼亚州在2005年采用了这一方采,给予本州几所大学在采购和设施建设上的自主权,并要求学校保证为本州学生降低学费,完成在校学生数和毕业率的预定目标。方采实施之后,预定目标被扩展成12项具体任务,其中包括入学率、升学率、校外研究融资额、技术转移量、覆行与社区学院的合作协议等,甚至还包括采取特定措施保证校园安全
这个方案可以避免监管过度,但问题是州政府和公立院校很难在制定绩效衡量标准上达成一致意见,因为一些目标的完成情况对于州级官员的利益产生无形的影响。从政治方面讲,由于州政府对所有公立院校的经济援助都在减少,因此很难对没能实现目标的大学进行经济上的处
对于那些不愿意推行上述改革方案的州政府来说,至少应该简化决策程序,在最底层设置由权力机关来制订并肩负责任的策略:而这就斋要完誉大学校董享会,给予每所大学更多权力去管莲自三的事务,服从更高级别机关的管理,其中包括监管校董事会的日常运作;审核学费数额;继续采取措施防止重复项目的出现:确定整个系统内各部门的财政拨款等
毫无疑问,对公立院校来说,这种局部改革仍无法做到让它们免受州政府财政波动的影响,在学费和重要开支上也依然受其约束:但至少,公立院校的领导可以摆脱一些烦球的州政府监管,也可以遥免参与课程设置、教职工工作量设定等细节事务的处理。这些改变可以化决策流程,让院校领导能够及时应对层出不穷的变化和挑战
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