近年来慕课迅猛发展,让一部分人很郁闷。这些人包括过去做电视大学、搞网校的人。在他们看来,慕课不就是他们搞了几十年的电视大学吗?不就是网易公开课吗?美国麻省理工学院在2001年就发起了开放课程运动,向社会公布其从本科生到研究生教育的全部课程,约1800门,供全世界免费使用。后来,网易还把这些课都翻成中文,近年来比较火的像哈佛“幸福课”、“正义课”等。慕课有什么新的?为什么那么多人对此寄予厚望呢?
事实上,慕课不但有别于传统的电视大学的学习方式,也有别于网易公开课。大体上来说,有以下几个特点。
第一,知识点,短视频。与过去的远程教育和公开课只是简单地把老师上课的内容录下来放到网上去不一样,慕课根据最新的教育研究成果,把一个课的内容分解成若干个知识点,每节课程都由10到15分钟的短视频组成。因为一系列的研究表明,最适合学习者集中注意力的视频长度一般不超过15分钟。
第二,随堂考试,满10分过关。与过去的视频课不同的又一个特点是,慕课借鉴了许多网络游戏的方式方法。为什么网络游戏对青少年,甚至中老年人都有这么大的吸引力?是因为故事吗?其实网络游戏中的故事都很简单,如愤怒的小鸟,连故事都没有。是因为画面绚丽吗?认真想一想,游戏的画面跟电影、电视比起来差远了。可是很显然,对很多人来说,游戏比电视有意思多了。是因为能赚钱吗?不可否认,有些游戏,你可以花钱买装备,也有人在卖装备,这里面有利润。可是,对于大部分玩游戏的人来说,玩游戏完全与金钱无关。
那么秘密在哪里呢?有人指出,秘密在于游戏中的“即时奖励”。你每扫一个雷或搬一块砖或灭一个魔,画面上马上显示一个分数。说起来那些不爱打游戏的人可能不会相信,那些游戏发烧友们,就是为这个分数,为了得高分后的升级,为了跟朋友们炫耀他有多牛,在屏幕前废寝忘食、夜以继日。
既然如此,教育能不能也借用一下这些网络游戏中的有效方式呢?于是随堂考试的模式就出来了。每讲完一个十来分钟的知识点,计算机就自动跳出一些问题让你回答。而且,就像游戏里的通关设置一样,你只有全部答对,才能继续上下一堂课。差几分都要回去重看一次课程视频,看完后再考。考后马上给分,有时候还给出你在考过这个题的人中的排名。这样马上就挑起了学生的斗志。不少人学着学着就“上瘾”了。
举个例子, Courser平台上的第一堂中文课是台湾大学机电系的叶丙成教授开的。既然要玩,就玩个心跳。他在课中尝试用游戏来刺激学生发挥学习潜能。2013年8月底,他的概率课在 Courser上线,同时推出了他和学生一起开发的多人竞技线上游戏 PaGanO。在游戏中,每个玩家都被分配了一块土地,要做的是不断开疆拓土。点一下你想占有的土地,就会出现一个概率题,答对了后,你就成了这块土地的主人。还可以玩防御,可以用你的领地升值赚的分,买几只怪兽部署在上面。跟所有市场上的规矩一样,越贵的怪兽等级越高,想冲破它的防线的进攻者就要解答更难的题,当然你的领地也就越安全。更刺激的是在游戏里,你能看到你在全世界玩家的排名。“会很满足学生的虚荣心。”叶教授说。
可以想象,学生学这个课的热情有多高。游戏上线时,他们准备了70道题,其中不乏刁钻古怪的难题。他们预计撑三周没问题,但刚到第四天就已经有学生留言:“题都做完啦,新题在哪里?”叶教授曾看到学生的留言:“一下课就回寝室做数学题的感觉真棒,不知不觉我居然解了上百题。”
第三,兵评兵,机评兵。随堂考试,即时奖励,固然能提高学生学习的兴趣,但带来了又一问题,慕课动辄几万人、十几万人选一门课。这么多作业,还有期中考试、期末考试,老师如何改卷呢?不用着急,慕课们早就想好招了。对于简单的随堂测验,就用机器直接判分。而对问答题类的考试,就让学生互评。以前人们把学习者教学习者的方式叫“兵教兵”。借用这种说法,学生互评就可以叫“兵评兵”。学生之间要遵守一定的规则来互相评价。为防止串通起来作弊,5个左右的互评者是系统随机匹配的,取一个平均的分数来保证评分公正性。
机器能改数学、改理科的试卷这不奇怪,文科的呢?现在人们也在尝试。ETS全称 Educational Testing Service,是目前世界上最大的私营非营利教育考试评估机构。该组织管理着每年1200多万人次的考试,包括中国学生熟悉的 TOEFL、GRE、GMAT考试等。ETS最近研发的 Criterion(在线英文写作练习与评估系统),能完全把一篇英文作文的写作、输入、批改分几个步骤在互联网上实现。你输进一篇文章,20秒后就能拿到一份详细的报告,并且勘误成功率达到98%。
第四,虚拟课堂,规模PK。人们常说,教育是要有体温的。很多人一直在质疑:在没有课堂、没有老师、没有同学的慕课上,学生能学好吗?尽管慕课以网上个人学习为主,但也在尝试通过网上论坛的方式,把分布于世界各地的学习者联系起来,形成远程的讨论模式。有的慕课还设计出虚拟教室,有座位,有小组,有班长,以每天或每周研讨话题这样的形式,把学习者联系起来,发挥“兵教兵”的作用,这也能克服同学在网上学习的孤独感。举个例子,在哈佛与麻省理工学院组成的edX平台上,每个课程甚至每个10分钟的课都有一个对应的论坛。你有任何问题,挂到相应的论坛上,平均23分钟后,就有人给你回答了。因为你的同学分散在世界各地,24小时内任何时候提问题,不用老师出面,就有人给你解答。通过同学点击率,计算机还自动地把那些问得好的、答得好的问题,点击率高的问题置顶。事实上,你都不用自己问问题,看看别人的问与答,几乎你所有的问题都解决了。
第五,大数据分析,小机器跟踪。一个慕课参与人数极多,你能不能在其中滥竽充数、浑水摸鱼?没门!小小的计算机早就把你盯住了。你在什么时候上了多少分钟的课,答错了几道题,你的强项在哪里,弱项在哪里,机器都清清楚楚。机器还能对大量数据进行分析。这一个题目有多少人答对,多少人答错,这些反馈能够帮助教师分析出课程设置的问题。斯坦福大学教授、 Courser创始人之一吴恩达在慕课上教“机器学习”时,查阅后台数据发现有2000人做题时犯了同样错误。他于是写了条针对错误答案的指导信息,群发给这2000人,为他们开了个“小灶”。
不仅如此,在慕课的几大平台中,大量数据采集和分析是关键所在。数据库把学生回答的每一道题、修改的每一次作业,参与的每一次论坛讨论等都收集起来。还会定期给教师发报告,分析哪一堂课有效,哪一堂课无效。
别小看这些数据分析,美国新媒体联盟执行总裁莱瑞·约翰逊博士认为:“大数据将会让教育机构通过预测工具来提升每个学生的学习成果。这种应用可以在学习过程的每一步收集和整合数据,参考这些数据进行课程设计,可以为学习者量身定制学习任务和学习模块并精准地送达。”
从根本上来说,以互联网为平台的慕课,可以实现多对多的“众人可以同时发言、倾听或回应”的功能。这就从根本上有别于传统课堂以及广播电视课堂的“一对多”的局限性,能够实现大范围的探究式讨论式、参与式学习方式。这就有可能改变当前教育中的老师“满堂灌”,把学生当作“知识容器”,缺乏主动学习、积极思考的问题。
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