印刷术发明以来教育最大的革新

慕课虽然被誉为“印刷术发明以来教育最大的革新”,但只有很短的历史。跟历史上很多的新发现与新发明一样,是谁打响了慕课的第一枪,也是众说纷纭。在这里,我们还是用百度百科的说法:慕课这个术语是2008年由加拿大爱德华王子岛大学网络传播与创新主任与国家人文教育技术应用研究院一名高级研究员联合提出来的。第一门慕课的课叫《连通注意与连通知识》,25位来自曼尼托巴大学的付费学生,加上2300位世界各地的不缴费学生在线选了这门课程。后来,来自玛丽华盛顿大学的吉姆·格鲁姆教授和纽约城市大学的迈克尔·布兰森·史密斯教授也用了这种方式来教学

慕课真正的突破发生于2011年秋的斯坦福大学。塞巴斯蒂安·史朗在网上开设一门叫作“人工智能导论”的课程。课程一上网,立刻火了起来,一下子就有16万人报名。这次经历刺激了史朗教授,他马上与另外两名专家创办了 Audacity教育平台公司,并很快在上面开设了14门计算机科学和数学领域的课程。

史朗教授的试验,启发了其他不甘寂寞的教授们。斯坦福大学计算机科学系的其他两位教授达芙妮·科勒和吴恩达,在2012年4月也创办了一家名叫 Courser的教育平台公司。 Courser最初的合作伙伴还包括普林斯顿大学、宾夕法尼亚大学、密歇根大学等

美国大学的竞争十分激烈,西部斯坦福大学教授们开创的这些颠覆性的教育方式深深地刺激了东部学校中的龙头老大哈佛大学与麻省理工学院。据说,这两个只隔一个街区的大学的教务长有每个月共同喝一次咖啡的习惯。在2012年5月的咖啡会中,他们聊到了对西部竞争对手挑战的忧虑,当场各掏出3000万美元,联合创立了edX公司。与斯坦福两家公司扭扭捏捏从未讲清楚到底收不收费不一样,edX一上来就宣布是一非营利网站,课程全部免费。负责edX运营的是麻省理工学院计算机科学和人工智能实验室前主管安南特·阿加瓦尔。他们相信,在线课程将成为在校学生大学生活的重要组成部分。把虚拟教室与真实课堂相结合必将推动学术向前发展。“我们正在变革教育,这将改变世界。”阿加瓦尔教授踌躇满志地说。