据说,杰里米·里夫金所著的畅销书《第三次工业革命》一问世,立刻引起李克强总理的注意,他马上要求发改委和国务院发展研究中心“密切关注”。第三次工业革命是指以数字化制造及新能源、新材料的应用为代表的一个崭新的时代。在一次大的工业革命到来的时候,正是国家、行业、企业、个人都大浪淘沙、重新洗牌的时代在前两次工业革命中,中国被甩在了发达国家的后面,结果是落后挨打上百年。俗话说“事不过三”,在这一场刚刚兴起的第三次工业革命中,中国不应该也承受不起再次被甩的后果。
英国最负盛名的经济学杂志《经济学人》2012年刊登了一系列讨论第三次工业革命的文章,并断言:第三次工业革命对中国这样的制造业大国来说,有着相当大的负面影响。有人甚至预言,“中国崛起”有可能被第三次工业革命所终结。
与我们一般对工业革命的划分不同,《经济学人》文章中所指的头两次工业革命是:18世纪后半叶,以蒸汽机的发明和英国纺织机械化为标志的第一次工业革命;20世纪初,以电气革命与福特汽车公司大规模流水线生产诞生为标志的第二次工业革命。每一次工业革命都开始于某一生产工具的发明与运用,然后一些产业发生大的变化,最后引发整个社会的革命。
而第三次工业革命,则是以3D打印机,以及数字化制造、新能源、新材料应用和计算机网络为代表的一个崭新的时代。近年来,信息网络的发展已经深入到生产生活的每一个环节。而高技术合成材料如碳纤维、石墨烯、纳米等各种新型材料层出不穷。把这些新材料新技术以及数字网络技术结合起来进行数字化制造。其中最具标志性的新生产工具是3D打印机,又称为“堆砌加工机”。它像打印机样,一层层地把新型合成材料直接“印”出,或者说是“堆砌”出个产品来。
3D打印机颠覆性地改变了制造业的生产方式。对我们熟悉的打印机来说,你无论是重复打一千张一样的文字,还是一千张完全不同的文字,它所花的时间与成本都是一样的。3D打印机也是一样。它无需用传统的流水线大规模生产,只要通过电脑给出一个设计,3D打印机就可以按照指令“印”出产品来,成本还不高。这种模式将会取代传统的车、钳、饱、铣,颠覆性地改变制造业的生产方式,使生产走出大批量制造的时代,取而代之的,是低成本小规模地生产少量但多样化的产品,来满足人们对私人定制式的个性化消费需求。
这种数字化的制造,加上新能源、互联网和科技发明,就构成了三次工业革命。
对于这场新的革命,各国政府都不敢掉以轻心,急忙部署应对方式。美国政府2009年12月颁布的《重整美国制造业框架》中详细罗列了投资资金额度、应用方向和使用方式。英国2009年6月颁布的《构筑英国未来》提出要着手建设“明天的经济”,大力发展低碳经济、生物产业等,确保英国的世界领先地位。德国制定目标,到2020年绿色能源将占能源的35%,最近更提出了工业40的新理念。
这场新工业革命有两大特点:一是直接从事生产的劳动力会不断地快速下降,劳动力成本占总成本的比例会越来越小;二是新生产工艺能满足个性化、定制化的各种需求,要求生产者贴近消费者与消费市场。这两大特点都会使以廉价劳动力取胜的传统制造业发生根本性变化。一种可能的趋势是,过去为追逐低劳动力成本转移到发展中国家的资本,会很快移回到发达国家中去。最新的一些调查显示,已有近40%的美国企业准备把工厂从中国迁回美国。把“外包”给发展中国家的产品,又“内包”回发达国家的企业是第三次工业革命的新趋势。
无怪乎很多国外媒体又开始利用这一趋势唱衰中国。他们认为,作为全球制造中心的中国,将是这一场新工业革命的最大受害者。随着劳动力短缺的出现,国内的劳动力成本不断上升,中国制造在传统的工业领域已经越来越不具竞争力。而在新兴的领域中,由于大量的外资企业要迁回本国,这将使中国制造处于十分困难的境地。
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