2014年3月的一天,我受邀参加录制中央电视台财经频道的王牌节目《对话》。因为长期在经济领域工作,我参加过多次《对话》节目。但是与以往不同,这次节目不是谈经济,而是谈教育,谈慕课教育。社会上如火如荼地讨论着慕课,终于也惊动了央视,于是把我们这些成天在媒体上嚷嚷慕课革命的学者以及一批正闷着头赚慕课钱,至少是闷着头在琢磨着赚慕课钱的企业家们找来一起PK。
然而,出乎我们意料的是,在台上的这几个从事慕课的公司,沪江网、100教育与学大教育在节目中都号称他们的基本服务免费。中国最大的英语教育网站—沪江网,目前在线学习的人数上亿人。按沪江网首席执行官阿诺的说法,他们线上学习的栏目95%以上都是免费的。更有意思的是欢聚时代(YY)推出的独立教育品牌—100教育,它的项目负责人刘豫军号称100教育要提供永久免费托福、雅思强化班课程。不但免费,对于完成课程的学员,100教育还将倒贴100元奖金。无怪乎,在《对话》节目中,大家总在拿新东方的俞敏洪当靶子来调侃,因为,这些教育的新秀们,很可能会对像新东方这样的传统教育机构带来很大的冲击。
到目前为止,包括中国在内的全世界范围内的慕课基本上是免费的,他们的理念是:“任何人、在任何时间、任何地方能学到任何知识。”对于广大学子来说,特别是对那些靠助学贷款上学的贫困家庭来说,这无疑是一个大福音。近二三十年来,全世界的大学学费都在涨。我国也从上大学免费到收取部分学费。
能听到全国甚至全世界最好的课,还是免费的,世界上真有这么好的事情吗?慕课的老师都是一流的教授,慕课的拍摄费用,按哈佛与麻省理工学院成立的edX公司的估算,一门课就要25万美金。再加上网络维护、上课学生答疑、学分管理等,花费绝对不菲。
换一个角度提问题。在互联网世界中使用者都要交费吗?你给百度、新浪、谷歌、微信付过费吗?互联网世界就是一个免费世界。免费营销是最成功的互联网商业模式之一。免费模式,既是互联网精神的体现,也是众多企业的撒手锏。你不免费,你的竟争对手免费了,你就会被新生代的竞争者所淘汰。2008年,360推出免费杀毒服务,周鸿祎宣称:杀毒和邮件、搜索一样,都是互联网基本服务,都应该对用户免费。随后360免费杀毒软件迅速地占领了市场,很快就把金山、瑞金等竞争对手比了下去。
2014年1月,微信向全美微信种子客户送了一则消息:“连接您的谷歌账户至微信,只要添加5个联系人即可获得价格25美金餐券,可在全美近千家的餐馆免费白吃。优惠有效期一星期。”现在很多老外都知道微信的英文名字, WeChat。微信已经登陆美国、中国台湾、中国香港、印度、印尼、马来西亚、阿根廷、巴西、意大利、墨西哥、菲律宾、新加坡、西班牙、南非、泰国和土耳其等国家和地区。在很多国家,微信已经在当地APP下载中排名第一。为了拓展海外市场,足球明星梅西还出任了微信的形象代言人,由梅西主演的电视广告也会在15个国家播出。
俞敏洪在微博中说:“未来的线下教育唯一用处就是提供高端、精细化的教育服务。买教育服务就像买其他产品,假设淘宝上能买到更好的,还能免费送到家,干吗还去商店?去商店只买除了商品以外的高附加值产品。”
互联网时代,就是一个免费的时代,是一个第三方付费的时代因此慕课免费也并不奇怪。有一本叫《免费》的畅销书就点出了互联网免费的秘密。
创建了 Courser公司的斯坦福大学教授吴恩达说:“对我而言学生是最重要的,‘免费’是我们的承诺。即使只收5美元,也会让许多人上不起课。我们要的是,每个人都能来上课。”
从理论上看,在互联网时代,买卖双方信息不对称将慢慢地成为历史。在信息高度平等、透明的时代,企业很难再依靠操作市场价格来赢利。所以,通过免费迅速扩大用户规模,做出好产品,就能扩大市场份额,这才是互联网企业赚钱的好方法。
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