这年头,忽悠的人太多,可忽悠的事也太多。对突然间就大火起来的慕课,人们不得不发问,慕课是下一个泡沫吗?事实上,在教育的历史中也不乏被忽悠的题材。一百年前,高等教育曾经也经历过一场“革命”。那时,刚刚兴起的函授系统让人们对在大学校园外授课也能拿到大学学位欣喜若狂。威斯康辛大学历史学家弗雷德里克·杰克逊·特纳曾写道:“远程函授教育的机制可以将‘教育的甘霖带到祖国的不毛之地’。”各家大学也发觉这是一个赚钱的好机会,纷纷建立函授部。到20世纪20年代,美国参加函授课程的人数是所有高等院校在校生总和的4倍。芝加哥大学曾是美国最大的远程教育大学之一,他们到处宣传,参加芝加哥大学的函授的学生能“得到个性化的单独指导”,可以“按照任何个人安排到任何提供函授服务的地方上课”,函授课程能提供一种类似于“家庭教师式的关系,可以在学习中考虑到个体差异”。芝加哥大学函授部主任曾说,这种教育方式比“挤在美国普通大学教室里上课”更优越。
然而,100年过去了,函授还是正规教育一个不大的补充,其影响远远没有当初想象的那么大。尔后的调查显示,函授教学的质量远低于承诺的水平,只有小部分学生真正完成了课程。1928年,美国著名教育家亚伯拉罕·弗莱克斯纳在牛津大学的一次演讲中,猛烈抨击函授教学泥沙俱下的现状。他认为虽然函授教育提升了学生的“参与度”,却牺牲了治学的严谨性。到了20世纪30年代,一度热心的教员和管理员对函授授课失去了信心,狂热以失败告终。
百年前的那些故事,今天听来是那么似曾相识,只不过把函授”二字换成了“慕课”而已。对慕课持批评态度的人说,慕课的大量普及最终会降低校内教育的质量,要对早期函授课程的狂热引以为戒。
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