看到上述的问题,读者可能会悲观地觉得美国高等院校的现状让人担优,但它的实际情况并没有那么严重。毕竟,本书和其他研究发晨规划的书一样,必须在指出当前不足和缺点的基础上展开未来规划。因此,不可避免会让读者优虑。然而,美国高等教育仍然是世界公认最好的教育体系,本书通过研究其缺陷得出的结论是有局限性的。而除了指出问题外,我们还应该从更多不同的视角切入美国高等教育的现状,只有这样才能更全面、更合理地指述美国高等教育体系。例如,我们应该考虑:应当如何比较美国高等院校当前与早期的成就?美国高等院校所取得的成就与其他国家高等院校的成就相比表现如何呢?美国高等院校发展的不足之处中有哪些是对全美事关重大并亟待解决的严重问题?哪些则是次要问题,虽然需要引起关注,但并不是迫切值得公众重视的问
在本书此前的章节所讨论的问题中,仅有两个问题亟待改善是提高美国年轻人中接受高等教育人口的比重。美国高等院校毕业率几十年来从未增长,因此现在在这一点上美国已落后于许多国家。如果高等院校毕业率不能恢复到美国先前几代人那样稳定增长的水平,那么收入差距就可能继续拉大,经济增速也会放缓,而年轻人将会失去成就自我、实现梦想的机会。二是提高本科教学的教学质量,转变学生在大学学习有所放松的现状。通过改进教学方法与教学内容,使得毕业生的知识技能与其就业期望相匹配,从而促进毕业生通过顺利就业过上丰富而有意义的人生
在提高毕业率的同时提高本科教学的教学质量是下一个10年内美国高等教育的关键任务。无论如何,这本身就是一个严峻的挑战,如果再加上资金短缺的问题,就更是难上加难。因此,教师及政府官员都必须以专业水平和奉献精神致力于应对这一挑战,否则未来高等院校教学质量可能会继续退化:而教学质量的下降可能比预算赤字和毕业率的降低更难以察觉,因此也得不到足够的重视
相比以上两个问题,美国高等教育体系的其他问题则相对影响较小。美国有着世界上最先进的、广受追捧的专业学院,虽然其本身也存在着一定不是,但都不构成重大问题,而且这些问题大多是外因导致教师也很难改变
美国医学院的博士培养模式中存在着一些尚未解决的问题,但这些问题都很常见,并且有望通过一段时间的努力得以解决。而医学硕士的培养中则存在更多更为严重的问题。另外,由于实习医生和住院医生受到教学医院和医学委员会的共同管理,因此医学院很难通过自身纠正这些问题。
法学院中长期存在的几个问题,正逐步得到改普。法律专业学费不断增长,国内市场对律师需求却逐渐缩减,这是法学院最新且最为突出的问题。大量的法学毕业生追切需要就业,然而就业机会却十分有限因此法律专业的毕业生和法学院面临巨大的就业压力。但学生和学校本身并不具备解决这一问题的能力。如果要解决这一问题,就需要美国律师协会通过推动基本改革,让行业能够接受培训时间短、费用相对较低的律师为客户代理简单的法律案件,而他们较低的收费也将使中低收入人群受益更多
相比于前两类专业学院,商学院面临着更多严峻的挑战。这是因为,除了少数专业性工作之外,商科课程无法为其学生提供任何就业优问题难以得到解决。但是,美国商学院的情况并不比其他国家更槽。针对商学院的这些批评意见,其教师也正在积极寻求解决
当前美国高等院校的研究体系似乎不存在什么严重的问题。美国科学家和学者们拥有无与伦比的成就,美国仍然是全球最富才华的年轻学者深造的理想地点。尽管存在着种种间题,许多院系领导都相信他们依然吸引着大批优秀的研究生。事实上,随着亚洲各国高等院校培养的科研人员和工程师数量的迅速增加,他们发表的论文数量也增长惊人。伴随时间的推移,这批在美国的高学历移民很可能会“回流”,美国必须及时提供相关就业岗位来应对回流带来的冲击。但这一影响不会很快到来,它在短期内不会对美国科研体系构成直接或助
如果要更全面公正地评价美国高等教育体系,我们还必须承认点:那就是,相比50年前,即便当前美国高等院校存在这样那样的问题,但我们已经取得了长足的进步。相比20世纪60年代早期,高等院校教师中女性和少数族裔的占比明显增加。学生也更加多元化,他们在总人口中的比重显著升高。通过互联网,高等院校正为不同年龄段和不同国籍的人们提供教育机会,这是一个巨大的进步
事实上,过去取得的成绩并不意味着在未来就可以高枕无优。美国高等教育正面临前所未有的外部挑战:公共基金可能因为美国政府财政因难和其他行业需求的竞争而维减。政府官员想要提高毕业率,降低教育成本的增长,限制助学贷款拖欠情况并提高教育质量,但他们可能会因为急于求成而制定不合理的规定。
在忧虑这些问题的同时,我们应当看到美国的高等院校仍有巨大的进步空间:其招收的学生来自世界各地,仅这一事实就可以让我们重新思考和定位教育的作用:如何定位不同受众的相对重要性;针对不同受众提供何种形式及何种内容的教育;如何收费(是免费,是按成本定价,还是以营利为目的)等。同时,技术进步和认知心理学的发展为高等院校改普传统教学方法提供了新的可能。目前,一些新的教学方法已经得以开发:而这些新方法的运用,不但能使更多新生从高效的教学方法当中受益,还能改善在校生的学习状况
最后,随着知识和科学发现的重要性日益显现,美国政府官员和资助机构也开始逐渐重视对美国全国性问题的研究和解决。虽然外部势力的介入可能会导致高等院校其他更为细傲的目标和价值被忽略,但这为打破长期存在的科研障碍以及进行跨学科研究提供了可能性,在过去研究人员经常由于忽视跨学科研究的重要性而受到指责。同时,研究人员还能运用计算机进行超大规模数据的搜集和分析,并利用先进的通信设备与各国研究人员展开合作。
目前,我们无法预测美国高等院校是否能成功利用好这些新的形式,但我们可以肯定它们的创新精神和能力不会减弱。最近,跨学科听究繁荣发晨,大规模网上公开课不断吸引新的投资,在亚洲和中东国家兴建学校,高效的教学方法逐渐普及,这一切都充分说明了美国高等院校不断引入新事物的创新态度。事实上,以上列举的美国高等教育正在发生的这些变化,就使我们了解到美国高等院校的科研成果和实验数目必定是甚为可观的。虽然我们无法预言这些创新能带来怎样的进步,但有一点可以肯定:创新的活力将使未来25年成为美国高等教育历史上(继1990年前后数十年,以及第二次世界大战后25年之后)又一个创造力的鼎盛时期。
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