芙蓉一定指代荷花吗？

“制芝荷以为衣兮，集芙蓉以为宾"，“英蓉"一词代指荷花最初源于屈原的这篇《高骚》。

自古以来歌颂荷花的文学作品甚多，无数诗词里用“芙蓉"一词指代荷花，如南北朝道衡的“珠桂浮明月，莲座吐美蓉”，唐代李商隐的“风飒东风细雨来，芙蓉塘外有轻雷"，宋代欧阳修的“七月芙蓉生翠水。明霞拂脸新妆媚"。

人们喜爱荷花，也赋子其精神。唐代大诗人李白一句“清水出美蓉，天然去雕饰”歌颂了莲的朴素天然，宋代文人周救顾一篇《爱莲说》更是奠定了莲的文化地位，“出淤泥而不染，i清而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可衰玩也"赋予了莲高清坚韧纯净清廉的精神品格和文化蓬意。长久的文化铺垫使得荷花与“美蓉"两者连接紧密并深入人心。

但“美蓉”一定代指荷花吗？当然不是。事实上“芙蓉”是是个指代不明的模糊概念，其实并不是专指一种花。古人将花罐多重、辐射对称的花都称为芙蓉。除了广为人知的荷花之外，还有牡丹、辛夷、木莫蓉甚至器票都被称为“美器"，如唐代王维"木末芙蓉花，山中发红鞍"一句中写的其实是辛夷；清代黄自珍“不枉人呼莲幕客，碧纱翻护阿芙蓉"一句中写的其实是罂粟。而现代植物学里也还有特征相似的植物名称与“笑蓉”。相关，如美蓉菊、芙蓉葵等。

虽然“美蓉"指代的花并不唯一，但在先秦至唐代期间，文学作品中“美蓉"多指荷花，这一点毋庸置疑。至唐代时，木芙蓉在诗词中出现的次数增多，有不少诗人也用“芙蓉”指代木英蓉，但多数会在诗句中交代区别，或日"木美兽”而非“芙蓉”。如柳宗元的新亭俯朱橙，离木开英蓉"、徐铉的“怜君庭下木美蓉，袅最纤枝淡淡红"

宋人则不这么讲究了，许多文人直接将木芙蓉称之为“芙蓉”或"笑蓉花"。陈与义的《芙蓉》，诗中的“芙蓉墙外垂垂发，九月凭栏未怯风"、文同《和吴龙图韵五首·二色美蓉》一诗中的“蜀国美著名二色，重阳前后始盈枝"便是直接将木芙蓉唤作"芙蓉"。宋以后，人们更常常直接将木美蓉写作“美蓉"，不再刻意区分了，如明代郑离的“绿岸芙蓉花，花粹叶逾翠"、清代纳兰性德的“谁怜辛苦东阳瘦，也为春懦，不及芙蓉，一片幽情冷处浓"，都没有再交代区别。