出处(战国)庄周《庄子·秋水》和(西汉)司马迁《史记·刺客列传》原形容马跑得很快,一天能跑千里,现在比喻人进步很快或事情发展迅速。
战国时期,燕国太子丹在赵国做人质时,与同在赵国做人质的秦国王子赢政因为同病相怜,相处良好。后来,赢政回国做了秦王,太子丹又到秦国去做人质,原本以为可以得到赢政的优待。不料,赢政不但没有顾念旧情,加以特别照顾,反而处处冷待、刁难他,太子丹见此状况,便找机会逃回了燕国。回国后,太子丹一直耿耿于杯,想报复政。但由于燕国势单力薄,根本无法与秦国抗衡,更别说实现太子丹复仇的愿望了。不久,秦国出兵攻打齐、楚、韩、魏、赵等国家,渐渐近了燕国燕国国君担心不已,太子丹也忧愁万分,于是太子丹就向自己的老师鞠武请教阻挡秦国侵吞的办法。鞠武说:“我有一个好朋友,名叫田光,为人机智,很有谋略,您可以跟他商讨一下。”田光来了,太子丹非常恭敬地招待了他,并对他说:“希望先生能替我们想个办法,抵挡秦国的侵吞。”田光听了,一言不发,拉着太子丹走到门外,指着拴在大树旁的马说:“这是一匹良马。在壮年时,它一天可以跑千里以上,等到衰老时,却连劣马都跟不上了。您说这是为什么呢?”太子丹说:“那是因为它精力不行了。”“对呀!您听说的关于我的情况都是我壮年时候的事情了,如今我年事已高,精力不行了。”田光停了停又接着说:“虽然有关国家的大事我已无能为力,但我愿向您推荐一个人—荆轲,他能够承担这个重任。”后来,太子丹结交了荆轲,派他去行刺秦王,但最后以失败告终。
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