经济国难是最显著的辍学原因之一。学费问题似乎并不会阻止学生申请入读高等院校:分析人员一致认为,在符合大学要求的高中毕业生中,只有不到10%的学生会因为缺乏足够资金而选择不进入大学学习然而,很多进入大学的学生发现,就读大学的费用超出了他们的预期实上,本科生认为资金不足是辍学景常见的原因:最终,那些不再接受父母资助的学生,以及刚刚高中毕业、来自低收入家庭的学生都认为,他们元法在保持长时间兼职工作的同时兼顾学业,或者他们无法继续举债读书
高等晓校应该为由于学费过高而造成的问题负责吗?很多人持肯定态度:2008年《纽约时报》的一篇文章标题就是《大多数美国人可能部上不起大学》(Co11 ge May Be unaffordable for Most in U.S.)2005年,《经济学人》指出,美国高等教育可能弱化的表现之一就是大学学费涨速太快,会将其置于不利的市场地位
支持美国大学学费过高的人们通常的观点是,学费的涨速比生活水平的涨速要快得多:享实上,这个趋势已经存在了100多年,但是在最近几十年引发了更多的关注:1982-1984年这一时期至2010年,大学学杂费在不考虑通货影胀因素的情况下,上涨了439%,医疗保健成本上升了251%,教职员工的收入平均仅增加了14%,而消费者价格指数也仅上涨了106%。很显然,这趋势激发了人们的批评甚至是忧虑。然而更仔细地事视后,我们会发现,这些数据并不能准确地表明当前的学费水平是否合理,也不能说明过去缴十年来,大学学费的涨速给人们造成负
在关于学费的概括性说法中,录基本的问题就是不同大学的花费天差地别。在2011-2012年,公立社区学院的平均学费仅为2960美元,然而在私立的四年制学院中,学费高达2.85万美元。更有甚者,不仅仅是在州立高等院校中,甚至是在学费最为品责的私立学校中,学费通常远低于就读大学所的全部开销。因此,学费的过变征收并非不言自明,它有可能是市场起价的。许多品贵的项尖大学并没有流失申请就读的学生,数十年来,申请就读的学生人数反而持续增加。目前,有坐高等院校的录取比例仅为11:1、13:1甚至是16:1:除了学费成本以外,由于申请竞争太过激烈,一些家长不惜花费高价咨询顾问,以帮助孩子成功申请大学:更有甚者,一些家长在孩子很小的时候就把他们送进精挑细选的幼儿园,也是为了给孩子提供一些竞争优势,以便将来把他们送进常春藤盟校那样的精英学校就读:
学费也让人们对美国大学的整体费用情况产生一种误解,因为大多数的学生都会获得奖学金、助学金或是某些形式的经济资助:各方投入了大笔资金来支持这兰经济资助。在2010-2011学年期间,高等院校投入了297亿美元用以发放奖学金,美国政府为助学金拨款超过339亿美元,州政府为助学金拨款达到91亿美元:这些投入对就读大学的实际成本有显著的影响。如果从学杂费中减去各种形式的助学金(贷款除外),那么在2011-2012年,就读四年制私立学院需要支付的费用(包括杂费),从平均2.85万美元降至平均1.297万美元,而就读四年制公立大学的平均实际花销从8240美元降至2490美元:在公立的两年制(社区)学院中,平均的助学金超过了平均的学费,学生仅仅只要支付800多美元的食宿费用。2009年,在本州内就读四年制公立大学的学生,如果他们出身于低收入家庭,并且申请了最大份额的必要助学金,他们的实际开销平均为零(学杂费扣除奖学金,贷款除外),而在私立学院就读的同等开销平均为6140美元。
助学金也对学费的实际增速有很大的影响。例如,从2000—2001学年至2011-2012学年,私立大学的学费从2.101万美元增至2.854万美元,增幅超过33%:然而,由于经济资助的增速更快,学生平均实际花销(学杂费扣除助学金及税收优惠)仅从1.181万美元增至1.297万美元,增幅仅为10%。
调查显示,虽然学生可以获得多种形式的资助,但他们在入学后仍会遇到经济困难的情况。载至2009年,平均每位大四学生背负的助学贷款为2.4万美元:来自低收入家庭的学生处境尤其艰难。在获得各种可能的经济资助包括助学贷款之后,许多学生每年仍要支付几千美元的额外开销:为了弥补这个资金缺口,他们或者依靠信用卡透支,或者等周进行长时间的工作,但其工作时长往往超过了学校建议的时长:
学费持续上涨,学生及其家长的压力也在不断增加,是什么导致了这种财务状况呢?目前最常见的答案是指责高等院校的官员:尽管这种指责有着部分合理性,但现实情况却更加复杂,有多种因素造成了目前的困境
首先,学费增速高于生活成本增速的趋势并不仅限于高等教育领域。像高等院校这样大量座用高水平劳动力的机构,其产品价格增速高于生活成本的增速,是因为这些机构无法像制造业、农业和其他行业样,使用机器代替人工来迅速提高劳动生产率。因此,大学学费增速快于生活成本增速这种情况,并不是近几十年才出现的。在20世纪初我们开始收集学费信息时,或者在更早之前,这种情况就已经存在了。在其他劳动力密集的服务性行业,如医疗保健、法律服务、保险服务和交响乐团中,情况也同样如此
其次,最近几十年,由于在高等教育的许多领域中,高等院校之间的竞争日趋激烈,这种历史趋势就变得更加明显:在大多数行业中,竞争一般部会导致价格下降。然而,在高等教育行业,吸引莘莘学子、基金会言员、家和其他重要相关人士的因素,往往并非是价格的下降,而应该是质量的提升,或者通常被视为是质量提升的方面。但提高质量则意味着增加成本,无论是修建更舒适的宿舍和教空、更宽敞更先进的图书馆和实验空,还是座用更多受人尊的学者与科学家,这些都会增加成本。因此,为了争取更好的生源,四年制学院时常面临提高学费的压力
再次,各州在不断减少对于公立离等款育机构的补贴比例,这也加大了学费增长的压力。随着州政府对公立大学补贴比例的下降,1980年,州政府补贴占32%;而2009年,州政府补贴仅占18%。因此高等院校言员不得不更频繁地提高学费,以遥免教学项目质量下降
最后,导致学生及其家长需要承受更高学费的还有一个原因,即在近几十年来,除了收入最高的20%的美国家庭,其他美国家庭的收入增长趋于停滞。因此,在20世纪五六十年代,虽然学费增加了,但这类开销占家庭收入的比例并没有增加,因为它被收入增加抵消掉了:但是自70年代末起,对于中低收入家庭来说,惰况开始变得不同。因为对于这其中的大多数家庭而言,学费的增长开始挤占家庭支出中更多的份额因此,这些学生和家庭支付大学学费也变得更为艰难
由于美国政府出台了一系列经济资助的项目,这些家庭支付大学费用的重担减轻了很多:然而,由于政府成本也在增加,大部分资助项目就从以奖助学金为主转为以助学贷款为主:因此,虽然大部分本科生和家庭能够筹资就读大学,但越来越多的学生不得不背负沉重的贷款,以增加工作时长来继续学业:最后,许多人还是辍学了
刚刚描述的这种大学成本的趋势,无论是学费或是经济资助方面从长期看来都是不可持续的。在过去数十年来,参与为本科教育提供资金的各方,一直都在试着把学费增加的负担转嫁给其他人:州政府一直想把这种责任抛给美国政府。而美国政府则越发依赖助学贷款,以将更多成本转移到学生家庭的身上:这家庭则只能让孩子在债务深渊中越陷越深。而越来越多的学生选择了贷款违约。自始至终,高等院校不断增加就学成本,希望其他人能找到资金来埋单。然而,这个过程必须适时得到過止:学费的增速不能永远高于家庭收入的增速:政府提供的助学贷款虽然帮助学生暂时支付了不断增加的就学开销,却带给了学生无休止的债务,这些债务负担如果进一步增加,就会影响到大学的入学率、毕业率,并给最终获得学位的学生带来难以承受的经济负担:简而言之,我们必须要迅速采取措施,只有这样才有希望让更多美国人获得学位,或者至少保持现有毕业率的水平
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