世界时钟之祖

水运浑天仪是一具依靠水力运转，能模仿天体运行的仪器，也可以测定时间。浑天仪改进了东汉科学家张衡的设计，注水激轮，令其自转，昼夜一周，恰恰与天体运动的周期一数。除了表现星宿的运动、日升月落以外，还能自动报时。在水运浑天仪上设有两个木人，用齿轮带动，一个木人每刻（古代把一昼夜分为一百刻）自动击鼓，一个木人每辰自动撞钟。这两个木人可以说是运用机械原理而制成的古代机器人了。水运浑天仪制成后，无人不为其制作之精妙，报告时辰之准确而叹服。

水运浑天仪是一个十分巧妙的计时机械，是世界上最早的机械时钟装置，也是现代机械类钟表的祖先，比公元1370年西方才出现的威克钟要早六个世纪，充分显示了中国古代劳动人民和科学家的聪明才智。

尽管这架水运浑天仪在使用了一段时间后，便因铜铁渐涩，不能自转而进入博物馆了。但是，它的制造者僧一行和梁令费两人却因获得天文钟的发明权而永垂史册。英国著名科技史学家李约瑟博士在《中国科学技术史》中说，僧一行和梁令瑞所发明的平行联动装置，实质上就是最早的机械时钟，是一切擒纵器的祖先，走在了欧洲14世纪第一具机械时钟的前面；西方关于钟表装置是14世纪早期在欧洲发明的这一说法，是完全错误的。

水运仪象台是北宋时期由苏颂创制的一座集计时报时、天文观测和星象显示三项功能于一体的大型天文钟，是北宋科技发展高峰的重要标志。水运仪象台驱动系统中的天衡装置与欧洲17世纪出现的锚状擒纵器在设计原理上非常相似，但比锚状搞纵器早了六七个世纪，水运仪象台也因此被誉为

“世界时钟之祖”。

水运仪象台高约12米，宽约7米，是一座上狭下广、呈正方台形的木结构建筑。其中浑仪等为铜制。全台共分三隔。下隔包括报时装置和全台的动力机构等。中隔是间密室，放置浑象。上隔是个板屋，其中放置浑仪。

水运仪象合中首创的搞纵器机构是后世钟表的关键部件，因此它成为了钟表的祖先；浑象一昼夜自转一圈，不仅形象地演示了天象的变化，也是现代天文台的跟踪器械——转仪钟的祖先；水运仪象台为了观测上的方便，设计了活动的屋顶，也是今天天文台活动圆顶的祖先。