“伴君如伴虎"。在古代，当官可以说是冒着生命危险。如果伺候了半辈子皇帝。侥幸不死熬到退休，也算是人生幸事一件。官员和皇帝坐在板凳的两头，对坐在板凳这头的大臣来说，功业已建，激流勇退是明智的选择。如果当退不退，惹得皇帝动怒，反为不美，甚至引来杀身之祸。对坐在板凳那头的皇帝来说，大臣们知道很多秘密，一旦不在御前，有点“放虎归山”的意味。虽然这“虎"老了，但还是要随时监控，以防生事。
大臣们申请退休，有一个常常用到的词，叫“乞骸骨”。在古人的观念里，他们做官，等于将身体卖给皇家，退休时不仅交还了权力，还要乞求皇帝将白己这一把老骨头还给白己，以期能埋在老家。大臣可以“乞做骨”，但最终能否退休，还是天子说了算。汉代著名经学家张禹多次申请，皇帝从不答允：有病太医给你看，无论如何不准退休。到了宋朝，大臣告老还乡，当权者不允的事更是时有发生。
譬如两朝元老向敏中，到了“法定退休年龄”70 岁，皇帝仍不准退，直到72岁死在宰相任上；老臣孙固服多次请辞，太皇太后也不心软，感念朝廷知遇之恩被拒后“强起视事”。75岁死在任上↓老臣孙沔71岁被宋神宗委以守边大臣的重任，最终因不忍长途跋涉之苦，死在赴任途中-....
既然有屡次请辞，仍要“返聘”的高龄人才，对应就有部分不被看重、尸位素餐的言员，朝廷也会动用各种办法让他们退休。醬如明孝宗曾专门下诏：“自愿告退官员，不分年岁，俱令致仕”，意即昭告天下，你们不想当官，有的是人想当，-经请辞立即批准。清朝更出台新规：“其年老有疾，恋职不去而被议者，則勒令休致”，推出了强行退休的条例。当然，也有仁慈的皇帝，特许一 些大臣因为身体原因提前退休，唐朝名臣李靖便因年老体弱，被批准64岁退休。还有一种情况，是该官员的主观能动性极强，建功立业以后激流勇退，像越国的大臣范督。在帮助勾践复国后，官封上将军。但他没有享受最高人臣的待遇，而是选择离开朝廷，更名改姓做了商人，遂成为儒商的鼻祖。
班固在《白虎通.致仕》篇中提出“悬车致仕”，就是说原本在70岁的高龄，耳不聪目不明，此时将车高高悬挂再不使用，是告老还乡，安居在家的好事。所以，对古代从政的大臣们而言，如果能顺利退休安享晚年，使完成人生中-一件从一而终，得了善终的事业
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