年画的流行虽然年代已久，但正式提出“年画”一词，是在道光年间李光庭著的《乡言解颐》--书5中，从此，“年画”就拥有了固定含义，即指术版彩色套印的、一年一换的年俗装 饰品。年面经过上千年的发展，到了清代中晚期。在民间达到了鼎盛阶段。而年画也进入了百画”争艳的阶段。
年画按印制工艺可分为木版年画，水彩年画、扑灰年画，胶印年画。按着色层次分，可分为单色年面、黑白年画、彩色年面。木版年面在中国有几十个产地，其中著名的有苏州桃花坞。天津杨柳青、河北武强，山东杨家埠、河南朱仙镇、四川绵竹、湖南滩头。福建漳州和广东佛山等地。传统木版年画的特点是：构图饱满，造型夺张，色彩艳丽，线条规整；题材和内容可分为三大类，即神像类、离意吉祥类、戏文故事类，乡士气息浓郁。
桃花坞木版年画
桃花坞即今苏州市桃花坞大街及其周边地区。桃花坞年画源于宋代的雕版印刷工艺，由绣像图演变而来。到明代发展成为民间艺术流派，清代雍正、乾隆年间为鼎盛时期。桃花坞木版年画的特点是：表现劳动场面、生活场景：深绿，橄榄绿夺目，配色雅致；传统题材作品以绿，群青、淡黄、红、粉红表现；现代题材作品以深绿。橘黄、淡黄。群青、粉红色表现。具.有工笔画、青绿山水效果：有的作品装被成挂轴。典型作品有《刺绣姑娘》《一团和气》等。
杨柳青木版年画
杨柳青镇位于天津市西20公里处。天津杨柳青年画与苏州桃花坞年画并称"南桃北柳”。杨柳青年画产生于17 世纪中叶，清雍正、乾隆至光绪初期为鼎盛期：其制作方法为“半印半画”。即先用木版雕出画面线纹，然后刷墨印在纸上，套过两三次单色版后，再以彩笔填绘。它是勾。刻.刷、画、被等纯手工制作。杨柳青年画具有笔法细腻，人物秀丽、色彩明艳、内容丰富、形式多样、气氛祥和、情节幽默、题词风趣等特色。黄绿色的运用亦是其亮点。
杨柳青年画的制作程序大致是：创稿、分版，刻版、套印、彩绘、装裱。其前期工序与其他木版年画大致相同，都是依据画稿刻版套印，而独特之处在于后期制作，即手工彩绘。它是将版画的刀法版味与绘画的笔触色调巧妙地融为一体的艺术。由于彩绘艺人的表现手法不同，同样一幅杨柳青年画坯子，亦可分别画成精描细绘、色彩素雅的“细活”和豪放粗矿的“粗活”，艺术风格迥然不同。典型作品有《莲年有余》《渔樵耕读》等。
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